植物小故事——黑胡椒

關於黑胡椒植物｜

胡椒是一種多年生的木本藤蔓植物，常攀爬於樹木、木棒或格架上，最高可達四米。胡椒的藤蔓具有蔓生性，當植物的莖幹接觸到地面時會迅速生根。初生時的藤蔓呈紫紅色或古銅色，隨著成長會轉為綠色，最後變成粗糙的褐色。這些藤蔓上長著膨大的節，節上生有氣根，使藤蔓能牢固附著於支架上，向上生長。胡椒的葉片是橢圓形的，葉緣平整，單葉互生，葉面是深綠色。胡椒的花朵很小，呈穗狀花序。在枝條上的節處會結出穗條，上面有30至120朵不等的花，成螺旋狀排列。

胡椒自古以來便是珍貴的香料，曾在古羅馬時期成為貴族之間互贈的禮物之一。節慶贈禮是為了維繫關係，因此禮物必須要等值，不然關係就會不平衡。羅馬詩人馬歇爾（Martial）曾描述一名羅馬富豪接受了胡椒和乳香、盧卡尼香腸，及敘利亞葡萄糖漿等外國商品禮物。羅馬人是由穆奇里斯（Muziris）這個港口城市取得胡椒，約相當於現今印度喀拉拉邦的柯欽（Cochin）據《紅海航行指南》描述：「許多船隻滿載來自阿拉伯的商品，希臘人也派大船到這些市場城市，為的是採購大量的胡椒。」根據穆奇里斯的紙草上記載西元二世紀亞歷山卓商人和希臘金融家簽下的合約，一船胡椒就價值700萬股羅馬幣，足見其珍貴程度。

羅馬滅亡後，阿拉伯世界主宰了香料貿易，產生了如辛巴達和他到神奇香料、巨鳥和怪獸、精靈和黃金等國度的旅行故事。

中世紀時期，胡椒甚至成為賦稅和嫁妝的支付方式，所謂的「胡椒子租金」（peppercorn rent）也由此而來。雖然現今這個詞語意指象徵性的極低租金，但在1430年代，1磅的胡椒價格與1隻豬相當。

到了十六世紀初，隨著達伽馬抵達印度馬拉巴，葡萄牙和威尼斯開始爭奪香料控制權，胡椒的供應量激增，價格下跌。胡椒種植也從印度擴展到蘇門答臘和西爪哇，亞齊蘇丹國因胡椒貿易崛起為強權。然而，胡椒的地位從皇家御用變成了粗糙烹飪的代名詞。

胡椒不僅在烹飪中有重要地位，還被廣泛用於醫藥。印度阿育吠陀的排毒茶trikatu即是由胡椒、蓽拔和薑混合而成，用來促進消化功能。磨碎的白胡椒與奶油製成的糊據說對喉嚨痛有神效。希臘醫生迪奧科里斯認為胡椒性熱、利尿、助消化，可清除眼睛中的雜質；希波克拉底則建議胡椒混合蜂蜜與醋服用以調節月經不調。

1980年代以來的研究顯示，胡椒鹼具有提升生物利用度的功效，阻止代謝酶影響養分和藥物的吸收，讓它們發揮更大的作用。這些發現使得黑胡椒不僅在美食界廣受歡迎，在健康養生領域也越來越受到重視。

精油小檔案｜

黑胡椒（Black Pepper）

學名：Piper nigrum

分類科屬：胡椒科（Piperaceae）胡椒屬（Piper）

其他名稱：黑川

萃取部位：果實（蒸餾）

主要產地：馬達加斯加、斯里蘭卡、印度

化學類型：單萜烯

主要化學成分：檸檬稀

芳香生活適用｜

循環系統：輔助降低血壓作用

免疫系統：協助對抗喉炎、慢性支氣管炎、咽峽炎、感冒、發燒

骨骼系統：有鎮痛效果，可以協助治療風濕性疾病

消化系統：有激勵消化腺作用，能協助處理消化機能與肝胰機能不足問題

參考資料｜

• John O'Connell，2017，《香料共和國：從洋茴香到鬱金，打開A-Z的味覺秘語》

• 溫佑君，2019，《新精油圖鑑：300種精油科研新知集成》

• 維基百科，胡椒。檢自 https://zh.wikipedia.org/zh-tw/%E8%83%A1%E6%A4%92 （May.22.2024）