植物小故事－肉桂

關於肉桂植物｜

肉桂（Cinnamon）屬於樟科樹種，常見於熱帶和亞熱帶地區的森林中。肉桂是一種中小型的常綠喬木，通常高達10到15米。樹皮呈灰褐或紅棕色，內層樹皮細膩而芳香，是主要的香料來源。它的葉片濃綠、光滑且呈橢圓形，新生嫩葉則帶淡紅色調，葉脈清晰，散發微微的辛香。春夏季節，肉桂會開出小型的黃白色或綠白色花朵，頂端呈穗狀花序，隨後結出紫黑色的漿果。適應潮濕的熱帶環境，肉桂常見於台灣、斯里蘭卡、印度和越南等地，是食品、藥材及精油的重要香料來源。

肉桂歷史悠久，由於其豐富的香氣和風味，曾是貿易的重要商品，受到世界各地不同文化的推崇。現今，主要的肉桂品種包括中國肉桂（Cinnamomum cassia）和錫蘭肉桂（Cinnamomum zeylanicum）。

中國肉桂

中國肉桂從古代開始就在絲綢之路上流通，最早的文獻記載可以追溯至公元前216年。相傳一處地方因栽培許多肉桂而深受青睞，當秦始皇將它納入版圖時便將此地命名為「桂林」，即今廣西省省會。樹木到了採收樹齡，採收者會掀動一塊方型的內層皮，之後才從樹幹切開。這一條如卷軸的樹皮會捲得類似軟木塞，之後予以乾燥與陳年。中國肉桂的內層樹皮比其他肉桂要厚而粗糙，而粗糙的深棕色表皮，會散發出微苦的樟木香氣。 在料理中，中國肉桂常被用於五香粉、醃製肉品、燉菜等，是許多東方菜餚不可或缺的調味。

隨著絲路和海上貿易的發展，中國肉桂逐漸成為許多國際貿易的主要香料之一，《聖經》中提到的肉桂可能也是指中國肉桂。中亞和印度的商人稱之為「達秦」（Dar-Chin），其中「秦」是指中國，「達」可能是指芬芳或辛辣的木材。中國西部的維吾爾族如今仍以「達」這個字，當作香料的泛稱。

在中國神話中，肉桂象徵太陽和永生，肉桂生長在黃河源頭的瑤池仙境，是生命之樹，無法砍倒——其樹幹會擋住伐木者的斧頭。任何人只要來到瑤池，吃了這棵樹的果子，就能長生不死。

將肉桂引進歐洲的，可能是猶太或其他閃族商人。希羅多德在《歷史》中寫道，阿拉伯的巨禽會用肉桂枝來做鳥巢，而阿拉伯人為取得肉桂，就會在鳥巢下放大塊的肉。鳥受到誘惑，會把肉叼回巢，卻使鳥巢太重而坍塌。等到鳥巢材料掉到地上，在下方耐心等待的阿拉伯人即可開心拾起。不僅如此，希羅多德也寫到，肉桂是種在阿拉伯淺淺的湖水中，由吵鬧的討厭蝙蝠看守。阿拉伯人冒著眼睛被蝙蝠啄出來的風險，全身裹著防護皮衣，避免蝙蝠攻擊，收集足夠的肉桂賣到歐洲販售。

錫蘭肉桂

錫蘭肉桂又稱為「真肉桂」，原產於如今的斯里蘭卡。錫蘭肉桂擁有淡淡的金黃外皮，香氣柔和甜美，且不含或含極微量的香豆素，因此在歐美市場上被視為較安全、適合日常使用的肉桂品種。

錫蘭肉桂的香氣清新，帶有微甜的木質調，適合用於甜品和飲品調味。在希臘、土耳其和地中海料理中，錫蘭肉桂被廣泛用於甜點、熱飲、以及烤肉調味，給人一種溫暖而令人愉悅的口感。

肉桂的歷史中充滿了傳奇。古埃及人是由他們稱為朋特（Punt）的地方採購肉桂（以及乳香和沒藥），他們認為這是個遙遠奇幻的地方，可能是當今的厄利垂亞、衣索比亞或索馬利亞。根據埃及古城底比斯（Thebes）法老墓地牆壁上的凸紋雕刻，西元前1500年左右，哈屈普蘇特女王（Queen Hatchepsut）曾派5艘大帆船航行紅海，這樣的遠征雖屬常規，卻依舊是了不起的大事。

如今一般人都認為肉桂是食物的調味料，但在中世紀之前，它卻像香水一樣備受珍視——泡在脂肪或油裡，然後徐徐加熱，釋出香氣。古希臘女詩人莎孚（Sappho）告訴我們，在特洛伊英雄赫克特（Hector）和安德洛瑪希（Andromache）的婚禮上，肉桂芬芳四處飄揚。古羅馬人以肉桂塗抹屍身，其用意並不是像其他香料那樣作防腐之用，甚至也不是去味，而是讓死者保持聖潔，保護他的靈魂到另一個世界，慶祝祂的重生。

只是肉桂不會生在「非洲之角」（Horn of Africa，非洲東北部），氣候不對，所以一定是帶到那裡去，賣給女王吃苦耐勞的船員。但怎麼帶去的？由哪裡帶去的？誰帶去的？

16世紀，葡萄牙人將這種香料的來源秘密佔為己有，掌控其貿易權，並強迫當地國王繳納肉桂作為進貢。之後，17世紀荷蘭東印度公司掌控了斯里蘭卡的肉桂生意，19世紀再到英國殖民者的手中，使肉桂成為殖民時代極具經濟價值的貿易香料。

台灣肉桂

另外，還有台灣土肉桂（Cinnamomum osmophloeum），是台灣特有的一種肉桂品種。它的樹葉和樹皮都具有獨特的香氣，且和其他肉桂品種在成分上有所不同。台灣土肉桂常生長於台灣中海拔山區，特別是在潮濕、陰涼的環境中茂密生長，如中部南投、宜蘭等地。

不同於一般常見的肉桂品種，台灣土肉桂的精油萃取自葉子而非樹皮，其主要芳香成分除了肉桂醛外，其乙酸肉桂酯的成分賦予台灣土肉桂一種甜甜的花香味，相對於中國肉桂中的肉桂醛，香氣更溫和、帶有獨特的草本與木質調。其高濃度的酚類成分被認為具有抗氧化、抗菌、抗發炎的效果，因此在傳統藥材應用上也備受推崇。

精油小檔案｜

中國肉桂（Cassia）

學名：Cinnamomum cassia

分類科屬：樟科（Lauraceae）樟屬（Cinnamomum）

其他名稱：桂枝、菌桂、Chinese Cinnamon

萃取部位：樹皮（蒸餾）

主要產地：中國（兩廣）

化學類型：醛

主要化學成分：反式肉桂醛、香豆素

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錫蘭肉桂（Cinnamon）

學名：Cinnamomum verum / Cinnamomum zeylanicum

分類科屬：樟科（Lauraceae）樟屬（Cinnamomum）

其他名稱：真肉桂、Ceylon Cinnamon

萃取部位：樹皮（蒸餾）

主要產地：斯里蘭卡、印度、馬達加斯加

化學類型：醛

主要化學成分：反式肉桂醛、丁香酚

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台灣土肉桂（Indigenous Cinnamon）

學名：Cinnamomum osmophloeum

分類科屬：樟科（Lauraceae）樟屬（Cinnamomum）

其他名稱：假肉桂

萃取部位：葉片（蒸餾）

主要產地：台灣

化學類型：醛

主要化學成分：反式肉桂醛、丁香酚

芳香生活應用｜

• 循環系統：可以加速血液流動，有助於暖身與舒緩手腳冰冷的情況。

• 呼吸系統：可有助於清理呼吸道，適合加入擴香器中幫助呼吸系統放鬆。

• 免疫系統：其強大的抗菌特性，能增強免疫防禦力。在洗澡水中滴幾滴精油可以達到暖身效果，於空氣中擴香可清新室內空氣，為家居提供防護屏障。

• 生殖系統：在月經期間，將肉桂精油與薰衣草、天竺葵等精油混合製成按摩油，輕柔按摩腹部，可以有效舒緩經期的不適。

• 皮膚系統：對於容易感染的小傷口或蚊蟲叮咬處，少量稀釋的肉桂精油可起到抗菌效果。

• 骨骼系統：在寒冷或潮濕天氣下，肉桂精油可幫助緩解關節僵硬和疼痛，適合稀釋後按摩於關節部位。（錫蘭肉桂、台灣土肉桂）

• 神經系統：有助於舒緩焦慮、壓力和情緒波動。（中國肉桂）

肉桂精油具刺激性，請稀釋後使用並避開眼睛與黏膜。不同體質對精油反應不同，建議先進行皮膚測試，若有不適，請停止使用。孕婦、兒童及敏感膚質者應諮詢專業人士後使用。